El nombre del barrio de San José proviene del primer edificio que se construyó junto a la avenida del mismo nombre: un convento bajo la advocación de ese santo.
Durante mucho tiempo la avenida fue un trazado rectilíneo, que unía Torrero con el centro de la ciudad, por lo que en años anteriores se le conocía también como "el camino que sube a Torrero". Por esta vía se comunicaban con el centro los hortelanos y torreros de la zona y a ella afluían el camino de Cabaldós, camino Puente Virrey y calle Castelar, que unían casas de labranza dispersas con este camino principal.
El ferrocarril de Vía Estrecha de Utrillas se inauguró a comienzos del siglo XX y su estación, ubicada en los locales que servían de cocheras a los tranvías, desempeñó un papel importante en el poblamiento del barrio.
La zona de Miraflores-Montemolín constituyó desde tiempos pasados un área agrícola separada de la ciudad por el río Huerva. Por esta razón, las comunicaciones se realizaban por los caminos de los términos agrícolas que llevaban a los puentes, entre ellos el camino de San José.
La traída de aguas del Canal Imperial y la realización de su puerto de Miraflores constituyó el principio de la estructuración del área. La ubicación de los terrenos destinados a usos agrícolas en el camino de Cabaldós, fragmentado por el ferrocarril y el uso predominantemente minero de la estación, frenaron el proceso de urbanización de la zona. Perdió así San José la oportunidad de aprovechar su privilegiada situación.
Durante el primer tercio del siglo pasado, el barrio se va poblando de forma irregular. En 1932, con el plan de ensanche, se pavimenta la avenida de San José. De esta época son algunas de las parcelas que todavía se conservan. En 1945 las comunicaciones se ven mejoradas a través de una línea de tranvía; la facilidad de comunicación acelera el crecimiento.
La década de los sesenta viene marcada por el auge de la especulación y la construcción. De esta época son la mayor parte de las parcelaciones. La urbanización llegó también a la zanja del ferrocarril, de forma que la avenida Tenor Fleta queda abierta a la libre circulación, uniendo el paseo Sagasta con San José y con la Gran Vía.
La edificación en altura ha estado destinada a absorber el incremento de habitantes del barrio, que en el año 1965 tenía una población de treinta y nueve mil y que en la actualidad registra más de setenta mil.
El mayor impulso en el desarrollo de San José se producirá en esta década de los sesenta, cuando un fuerte número de emigrantes venidos de zonas agrícolas de Aragón recalan aquí. El crecimiento se realiza sin una planificación urbanística, lo que origina una falta generalizada de equipamientos e infraestructura. Especialmente desfavorecido se encuentra el sector juvenil e infantil ya que los vecinos exigen que se dote al sector de institutos pues deben acudir a otros barrios. También se echa en falta un Centro de Especialidades que actualmente está situado en la calle Pablo Remacha.
Estas y otras carencias se han ido solucionando, de forma paulatina, durante los últimos años.
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